淘金热

总算得空可以点检一下上周拿到的那一堆旧邮票，不知道把镊子丢到什么地方了，只好小心翼翼的用手翻看，第一张是1948年发行的纪念加利福尼亚淘金热100周年的邮票（见图）。票面上写着: California Gold Centennial Sutter's Mill, Coloma Where James W. Marshall's Discovery Started Rush Of Argonauts

1847年8月，一位新泽西的木匠James Marshall来到加利福尼亚，受雇于一个叫做John Sutter的人，为他修建一座锯木厂。第二年初，一个偶然的机会，Marshall在附近的河里捡到一块金子，拉开了淘金热的序幕。到了8月，河畔的靠山边地区已满布第一批4,000名采金工的帐篷和木屋。从东部来的淘金者并不能直接穿过美国大陆来到西部，必须坐船绕过南美洲最南端的合恩角然后再北上到加州，或者冒着疾病的危险徒步经过巴拿马地峡，再坐船到加州。记得《纽约黑帮》（Gangs Of New York）里，迪亚兹就是买好绕道南美去加州的船票，想和莱安纳多离开纽约，到西部碰碰运气。到了1849年大约有40,000人经海路来到旧金山。6,000辆大篷车载着大约40,000多人于同年经加利福尼亚小道西迁。不过勘探者发财致富的很少。劳动艰苦、物价昂贵，而生活条件却是原始的。倒是一些较聪明的移民改行成了农民与店主，后来还过得比较富足。　

淘金热加速了确立州的地位。1850年，作为「1850年妥协」的一部分，加利福尼正式成为联邦州。这次淘金热也对世界经济产生了巨大的影响，仅仅两年的时间，世界的黄金产量倍增，由1848年的43.9吨上升为1850年的110.4吨，大量的外国移民包括华人也涌入加州，所以那时重要的港口圣弗朗西斯科便被华人称为“金山”。1851年，澳大利亚的墨尔本附近又发现了大型的沙金矿床，大量的移民又涌入澳大利亚，五年内人口增加了一倍，同时也有大量的华工来到澳大利亚，因为此时的澳大利亚产金量约占世界的40%，成为世界的产金中心，所以华人把圣弗朗西斯科改称为“旧金山”，而把墨尔本称为“新金山”。