西域

阿巴坎的那座汉式的宫殿，建成时间在公元前后，主持实地考古的苏联考古学家吉谢列夫推测这是公元前99年李陵降匈奴后的建筑，但是郭沫若对此表示怀疑，同时，另外有一位学者周连宽认为这座宫殿可能是王昭君的长女须卜次云的居所。由于出土的文物无法提供确凿的证据，这个问题恐怕只能成为悬案了。不过李陵所辖的区域确实在坚昆一带。几百年后，一个自称是李陵后人部族曾经多次为唐王朝效力，不仅积极参与了唐与突厥的战争，还灭掉唐后期从西北威胁唐帝国安全的回鹘－－这是后话。

回到西汉，元狩四年（公元前119年），卫青霍去病漠北之战，大胜匈奴，与此同时，汉武帝派张骞出使西域，约结月氏，联姻乌孙，力图斩断匈奴的右臂，匈奴向西收缩。汉将乌桓迁入原先匈奴的东部土地，把它安置在上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西五郡的塞外。由于乌桓南迁，位于乌桓北部的鲜卑也开始向西南推进，进驻乌桓的故地，也就是现在的西拉木伦河流域。由于汉人的政权始终无法有效统治大漠南北，所以每当击败一个游牧民族，实际上是为另一个游牧民族的兴起奠定了基础。匈奴走后，另一个部族已经在中国的北方开始积蓄能量。

向西移居的匈奴虽然在漠北之战中伤了元气，但是力量仍然不可忽视。不过元狩四年之后，汉与匈奴休战了一段时期，不是双方不想打，是由于双方暂时都没有气力来发动大规模的战争了。匈奴这一战损失自然惨重，而汉的士卒马匹损失也不少，所以也无法再次远击匈奴，后来霍去病又去世了，于是汉久不击匈奴。

双方修养了一阵子之后，兵端又起，汉与匈奴反复争夺西域的门户楼兰、车师等地，前后共二十多年。直到公元前73年，也就是宣帝本始元年，匈奴击乌孙不利，逐渐显现出衰兆。同时远嫁在乌孙的汉朝解忧公主与她此时的老公翁归靡向汉廷上书，希望汉出兵相救，第二年，汉朝遣将五人，率骑兵十六万分道出塞，并命令校尉常惠持节护乌孙兵，一起进攻匈奴，匈奴大败，损失惨重。本始三年冬，匈奴单于亲自率数万骑击乌孙，虽然有所虏获，但是还师的时候，遇上大雪，人民畜产损失十之八九。于是从本始四年到地节元年（前69年）曾经臣服匈奴的部族如坚昆、丁零等纷纷反叛，与乌孙、乌桓等一起围攻匈奴，匈奴惨败，而汉亦出塞攻掠，打下车师，也就是西域的大门，并留卒屯田。神爵二年（前60年），匈奴分据西域的日逐王降汉，从此西域完全属汉朝统治，汉命郑吉为西域都护，西域诸国多属都护管辖，匈奴在西域的势力被大大削弱，而此时坚昆等部族也保持了相对的独立。

不久，匈奴内讧，五单于争立。宣帝五凤元年（前57年），匈奴终于分为东、西两部。东部呼韩邪单于于甘露三年（前51年）降汉，而西部的郅支单于却再次给坚昆带来了一场灾难，并引出了一位汉朝的传奇英雄。