柔然

呵呵，在论坛上回别人的帖子，写得挺长的，所以自己留一个备份，有空可以继续聊聊这个话题，挺有意思的：）。

鲜卑与乌桓只能算是属于东胡系统，在东胡被冒顿击灭之后同被匈奴奴役，未必与被灭掉的东胡有线性的承继关系。

曹操打败乌桓之后，乌桓仍然存在，与北方的少数民族杂居，譬如十六国时的铁弗刘氏就是雁门乌桓与匈奴的混血。南北朝之后，活动在北方的乌桓在民族融和中消逝。但是在东北仍然有乌桓人的"国家"，也就是唐时的"乌丸"，据说是"古乌桓之遗人"（参看《旧唐书·列传149》），这支乌桓人最终被辽太祖耶律阿保机讨灭。自此乌桓才最终淡出历史舞台。

柔然只是与鲜卑同源，并非鲜卑的一个部族，与拓跋部，慕容部不同。当然也有说柔然是匈奴别种的。柔然被突厥击败后西迁，东西方不少学者认为拜占庭史书上提到的阿瓦尔人（历史上的阿瓦尔人，介入过日耳曼人的部落战争，在匈牙利建立过帝国，打过拜占庭帝国，并于626年几乎占领君士坦丁堡。）

至于契丹，通常认为和奚同出自鲜卑宇文部的一支，与柔然并无太大的关系，不过同属东胡系统。

室韦与契丹类似，也出自东胡。但是也与柔然没有什么直接的关系，古蒙古人是大致是室韦的一个subset。有些西方的历史学家认为"室韦"与"鲜卑"是同一个词的不同的译法，似乎也有些道理。

不过这些都是汉人眼里的北方诸民族，很可能这些民族本身有着不同的认同，但是由于他们没有留下多少文字资料，所以很多就不得而知了。只有比较近的历史有些类似的例子留下来，譬如女真人。汉人把聚集东北的少数民族统称为女真人，但是根据后来清朝留下的档案，被认为女真人的某些东北部落并未获得他们的认同，他们并不把这些部落当作自己的同族，不过在汉人的眼里，他们都是一样的。还有信仰回教的诸民族，按照汉人的习惯，大多信仰伊斯兰教的民族都被统称为回回，当作一个民族看待，其实还是有差别的。

这个问题其实在解放后划分民族时仍然存在。民族一个主要的因素是看一个group的人的相互认同，这是一个很subjective的东西。并不是一个很客观，类似动植物分类学的东西，所以没有必要人为的细致划分，大致划出几个group，然后大家填表的时候认为自己算哪个就是哪个了好了。