呵呵，考试总是一个很有趣的话题，自小到大，各种考试不计其数，到了现在，几乎人人都是考场宿将了。古人亦然。以前上新东方，GRE机考，总有考题流出，考试前熟读机经，考试即可无虞；其实这种做法古已有之，唐朝科举，明经科、进士科考都要考策问，也就是以政治、经济、军事等现实的问题出题，让考试者作答。但是由于考试经常举行，时间久了，试题难免重复，于是就有人收集其历年的考题以及等第者的对答，在考试前熟记于心来应付考试 ，此可谓唐时机经。白居易当年参加科举考试前也干过类似的事情，收集了20来篇文章，背熟了，又准备一些相关的材料才去考试的。后来皇帝发现了这个问题，才又下诏进士科必须再考一门诗赋，因为诗赋题材很广，咏物咏事，不拘一格，所以无法死记硬背。不过这也有问题，因为诗赋做的好坏与一个人是否胜任官职并无太大关系，以此遴选出来的人才未必精于吏治，所以后来也有人提出批评，不过进士科考诗赋直到清末也没有废除。
唐宋的科举制度科目繁多，到了明清，则仅仅简化为进士一科。科举为做官，考试为就业，其实明清的科举就业情况还算可以。清时四级考试，童试（县试、府试、院试的总称）合格（或者直接说院试合格），成为县学府学的生员。生员也有若干等，不过统称秀才。秀才不服徭役，也不用纳粮缴税，是一种优待。乡试以前在生员中举行“科考”，成绩好的参加乡试，中了就是举人。对于屡试不中的秀才，可以熬资历，从附学生员熬到增广生员再熬到廪膳生员即可有机会被选为贡生，也就是贡举到国子监的太学生，但是实际上并不用到国子监读书，只是有了太学生的名号，可以直接参加乡试或是通过诠选出任官职，一般都是地方学校的教官。
通过乡试的考生就是举人了，举人可以到京城参加会试，中了可以继续参加殿试。如果连续三次的不中，也可以参加诠选，担任官职，这通常被称为"大挑"，被挑中的最高可以做到知县，一般的也是到地方学校任教官。
殿试考完，基本上科举就到头了。状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二甲三甲进士还要再经过一次考核，叫做“朝考”，综合一下会试与殿试的成绩，好的进翰林院为庶吉士，也就是翰林；略逊一等到中央各部或是地方郡县任职。