在说郅支西走，为祸坚昆之前，大致说说这次匈奴内乱。上次提到地节元年（前69年），由于匈奴前一年在乌孙的惨败，曾经臣服匈奴的部族如坚昆、丁零等纷纷反叛，与乌孙、乌桓等一起围攻匈奴。其实这和匈奴本身的文化水平低下有关－－由于没有完善的官僚政治制度和比较先进的文化（包括意识形态、宗教等），匈奴对于这些部族的控制完全是军事的，匈奴强则这些部族臣服，匈奴弱，则这些部族反叛。所以匈奴可以征服这些部落，却无法吸收同化这些部族，相对比的是汉武帝对中国南方几个部族的征服，譬如闽越、东瓯、南越等，真正把这些区域并入中华的不是武力（或者说不仅仅是武力），而是健全的地方行政制度，和中国正统意识形态的影响，再对比一下秦朝，秦朝也征服了这些区域，也设立了郡县，但是秦末这些地方仍然脱离了中央，一则是因为秦朝统治这里时间比较短，很多制度还没有完善和巩固就覆灭了，另一个原因则是秦朝与汉朝相比，在正统意识形态方面的影响不足，与其焚书来钳制思想，不如发展教育来引导思想。
两千多年后，西方一个叫做米国的一捆政治学家和经济学家也认识到，总统所拥有的不仅仅是分配权力（Distributive Power），更重要的是信息权力（Informative Power），也就是power to persuade，在充满不确定的世界里，总统利用他的影响来说服选民他的想法是在为大家考虑以获得支持，这其实是落了我汉家天子在两千多年前的窠臼，当然他们发展了两套完整的formal theory来论证这个问题，扯远了，回到正题：）
其实我们是要说匈奴的分裂。回到地节元年（前69年），匈奴被夹击，苦不堪言，第二年他的单于死去，按照传统，由左贤王接替单于。匈奴政权机构相对简单，分为三个部分：第一是单于庭，直辖匈奴中部，它的那边对着汉朝的代郡（河北蔚县）和云中郡（内蒙托克托县），然后是左贤王庭，辖匈奴的东部，对着汉朝的上谷郡（河北怀来），最后是右贤王庭，在匈奴的西部，对着汉地的上郡（陕西榆林）。匈奴人尚左，所以单于之下便是左贤王地位最高，往往是接替单于的储君。
左贤王接任以后，成为虚闾权渠单于，这个名字比较拗口，暂时称之为虚单于吧。同时按照匈奴的传统，他可以继承前任单于的颛渠阏氏（简称颛阏氏），可是他不是很喜欢这位阏氏，立了新的大阏氏而废黜了这位前单于的颛阏氏。颛阏氏徐娘半老，难耐寂寞，于是便和右贤王私通，猜想也问过想做露水夫妻还是想白头鸳鸯之类的话，右贤王估计也很入巷，于是过了九年，一个机会来了。
按照匈奴的传统，每年正月要小会于单于庭，祭祠。五月要大会龙城（现在的蒙古额鄂尔浑河西侧和硕柴达木湖附近），祭祀祖先、天地、鬼神等。虚单于当政的第九年五月，匈奴的大小贵族又来龙城大会，这时虚单于已经病重，龙城大会之后，可能已经支持不了多久了。正当大小贵族要散去的时候，颛阏氏对他相好的右贤王说，别走远，那个老不死的快要死了。 几天后，单于真的死了，按照规矩，应该召集诸王，商议立新单于的事情，可是在诸王到来之前，颛阏氏利用这个空挡，伙同她的弟弟都隆奇，立右贤王为握衍朐鞮单于（简称握单于），这个显然是坏了规矩，于是一场大祸开始酝酿。
大祸的导火索在日逐王『选贤掸』那里。日逐王的父亲曾经是左贤王，在那时的单于死后应该当新单于的，可是他高风亮节了一下，让给了另一位单于，而那位单于许诺将来会立他的后人为单于。不过事情就这么过去了。直到“非法”的握单于上台。他自知非法登基，根基不牢所以登基以后便尽杀虚单于的亲信，并且谪贬虚单于的子弟近亲，同时不免对日逐王也有所顾忌，而日逐王与握单于也不很相合，又怕握单于加害，于是举兵降汉，这就是我们前文提到的神爵二年（前60年），匈奴分据西域的日逐王降汉，西域之地尽归汉朝。握单于大怒，杀了日逐王的两个弟弟，一场五单于争立的内乱开始拉起帷幕。