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提起“骑士”二字，大家脑子里首先想起的大概就是中世纪身披重甲，手持长矛的武士，但罗马的所谓骑士与这幅图像毫无相似之处。
在很早的时候（传说中的王政时期），罗马有大约一千八百名骑兵，均来自富裕家族，他们的装备是由国家提供的。后来，约在前400年左右，能够自己提供马匹的人也加入了骑兵编制，这些人总称为骑士，在百人团会议（罗马的另一个公民会议，参加者被编制为百人团，按团计票，选举执政官。百人团的编制与财产有关，财产越多的人所在的团规模越小，因此占的团数也越多，所以这个公民会议极其容易被贵族所控制）中不按部落编制，而单独编为十八个团。这些军队在作战中表现并不突出，到前200年左右的时候，罗马军队中的骑兵已经主要是来自意大利以外地区了，但这个阶层的人仍保留了“骑士”的称号。后来监察官编制人口调查表时通常索性就把财产达到一定限度的非元老的人编为骑士一类，这个词也就逐渐变为指这些人了。
罗马共和国并没有一个很完善的官僚体系，也就没有负责公共工程和征税的专门官员，通常这些工作是由监察官举行招标，出价高者得标，多余利润就归这些人所有。为了保持元老的“尊严”，也为了在某种程度上防止腐败（因为监察官显然都是元老），规定元老不得参与竞标。
除了元老之外，谁最有经济实力可以得到这些承包项目呢？自然是骑士。所以在罗马，一提起“包税人”（publicani），那个人肯定是一个骑士。
骑士从事的活动当然不止是这些，前面提到过元老阶层都是大土地所有者，他们是不进行商业活动，也比较鄙视商业的，所以商业就成了骑士的天下。随着罗马领土的扩大，商业流通越来越发达，带来的利润也越来越多，骑士们也就逐渐成长为一个真正意义上的“资产阶级”。
骑士们通过他们的财产也可以得到很多门客，在公民会议上控制很多选票。事实上，他们控制的选票加上独立选票完全可以决定表决的结果。但直到现在，他们从来没有在政治上发挥过真正的影响，而是一直被元老所轻视所压制。
当格拉古提出把财政权和外交权移到平民大会的时候，他心里大概不会是为骑士着想，但是对骑士们来说，通过他们更容易影响的平民大会来决定是否增加领土，决定新行省的纳税地位和具体包税方法，不是很明显比让元老院决定会更有利于他们一些吗？
于是格拉古的提案就得到了骑士们控制的选票的支持，顺利通过了。
表面上看，格拉古现在已经战胜了元老院，元老院长期以来所拥有的两项权力被一举剥夺，而元老们却对他无可奈何。但是大家都知道，他的任期只有一年，很快就要到头了，在卸任之后，他能避免元老院的报复吗？
元老们现在认识到反对格拉古的法案是不智之举，因为这些法案背后有着众多支持，包括站在格拉古一边的元老，比如前面提到的克劳狄乌斯、斯凯沃拉、克拉苏等人（斯凯沃拉现在正担任执政官）。但是这些人未必支持格拉古最近的所作所为，如果不去挑战那些法案，而是针对格拉古本人下手，事情就会好办得多。
首先，他们必须设法破坏他在民众中的形象。