三晋、齐、燕的爵秩等级
战国时代三晋、齐、燕的爵秩等级，大别为卿和大夫两级：
（一）在卿中有上卿、亚卿之分。例如在魏国，翟璜“欲官则相位，欲禄则上卿”（《吕氏春秋·下贤篇》）。在赵国，蔺相如、虞卿都曾“拜为上卿”（《史记·蔺相如列传》、《虞卿列传》）。在齐国，孟子做过卿，是当时齐的三卿之一（《孟子·公孙丑上篇》、《告子下篇》）。在燕国，乐毅曾为亚卿（《史记·乐毅列传》），荆轲曾被尊为上卿（《战国策·燕策三》）。
（二）在大夫中有长大夫、上大夫、中大夫等。例如在魏国，吴起做西河守时，奖励军功，曾赏人为长大夫（《吕氏春秋·慎小篇》），或作国大夫（《韩非子·内储说上篇》）。后来须贾曾为魏的中大夫（《史记·范雎列传》）。在赵国，蔺相如做过上大夫（《史记·蔺相如列传》）。在齐国，淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊等都曾列为上大夫（《史记·孟子荀卿列传》）。此外魏、赵都有和秦二十等爵第九级相同的五大夫（《战国策·魏策四》、《赵策三》，《吕氏春秋·无义篇》）。
赵国还有一整套的爵秩等级。公元前二六二年秦攻取韩的野王，韩要献上党郡给秦求和；韩上党郡守冯亭却派使者把上党郡十七个邑献给赵国。赵派赵胜前往受地，赵胜告诉冯亭说：“敝国君使胜致命，以万户都三封太守，千户都三封县令，皆世世为侯；吏民皆益爵三级，吏民能相安，皆赐之六金。”（《史记·赵世家》）这样以“益爵三级”来赏赐吏民，说明当时赵国已有一整套爵秩等级。
楚的爵秩等级
战国时代，只有楚、秦两国爵秩等级是特殊的。楚的最高爵位叫执珪。据说，楚国通缉伍员时曾规定“得五（伍）员者，爵执圭，禄万担，金千镒”（《吕氏春秋·异宝篇》）。昭阳曾“官为上柱国，爵为上执珪”（《战国策·齐策二》），景翠也是“爵为执珪，官为柱国”（《战国策·东周策》）。汉中之役，楚的“通侯、执珪死者七十余人”（《战国策·楚策一》）。庄辛曾被封为阳陵君，爵为执珪（《战国策·楚策四》）。此外楚国还设有五大夫（《战国策·楚策一》）、三闾大夫（《楚辞·渔父》）等官爵。
秦的二十等爵
秦的爵位，卫鞅变法时曾分为二十级。第一级公士，第二级上造，第三级簪褭，第四级不更，是相当于士的；第五级大夫，第六级官大夫，第七级公大夫，第八级公乘，第九级五大夫，是相当于大夫的；第十级左庶长，第十一级右庶长，第十二级左更，第十二级中更，第十四级右更，第十五级少上造，第十六级大上造，第十七级驷车庶长，第十八级大庶长，是属于庶长一等，相当于卿的；第十九级关内侯，第二十级彻侯，是相当于诸侯的（《后汉书·百官志》刘昭注引刘劭《爵制》）。彻侯也称列侯，列侯之下还有伦侯。秦始皇二十八年《琅邪台刻石》文末附有随从大臣的官爵姓名，按爵位高低排列名次，先列侯，次伦侯，再次卿，最后是五大夫，也分诸侯、卿和大夫三等。同时秦的官职和爵位是不分的，大概第十六级大上造（或称为大良造）以下，既是爵位名称，又是官名。秦国还有所谓客卿的，大抵别国人士入秦，得到卿的爵位的，就通称为客卿。例如司马错在秦昭王十六年为左更，《史记·秦本纪》称为“左更错”，《白起列传》就称为“客卿错”。
列侯和伦侯有“食其租税”的食邑，《琅邪台刻石》附记随从大臣有列侯武城侯王翦（原误作“王离”）、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成和伦侯武信侯冯毋择，武城、通武等当为食邑名。关内侯，居于秦的本土“关内”，虽无食邑，但有指定地点一定户数的租税收入。据《商君书·境内篇》记载，爵位第八级公乘以下，只有赏赐的田亩，没有“税邑”；到第九级五大夫就有“税邑三百家”；各级庶长、三更（左更、中更、右更）和大良造，都“有赐邑三百家，有赐税三百家”。有了六百家的“赐邑”和“赐税”的，就可以养“客”。“客卿”做到相国，就可升为正卿。秦国所封爵位，也有以户数作为等级的。例如姚贾由于破坏四国合纵有功，秦王“封千户，以为上卿”（《战国策·秦策五》）。
秦爵原是军队中官、兵的等级身分。军队中地位最低的兵叫“小夫”，那是没有爵位的。秦国规定行政官吏都要打仗，爵位属于第四级以下的人，编入军队后都是兵，叫做“卒”。一级公士，就是“步卒之有爵”者（刘劭《爵制》）；二级上造，是可以“乘兵车”的（《汉旧仪》）；三级簪褭，是可以“御驷马”的，“簪褭”是“以组带马”的意思（《汉书·百官公卿表》颜注）；四级不更，“主一车四马”（《汉旧仪》），“不豫更卒之事”（《汉书》颜注），平时可以免除更役，编入军队后也还属于“卒”的性质。五级大夫以上，才是官长、将帅。第八级公乘，是“得乘公家之车”的（《汉书》颜注）；第十级以上多数称“庶长”，庶长“言为众列之长”（《汉书》颜注）；第十二级到第十四级称“更”，“更言主领更卒，部其役使也”（《汉书》颜注）。不论官、乓，立了军功，爵位就逐级递升。按爵位的高低，享受种种特权。凡是斩得敌国甲士一颗首级的，国家就赏赐爵位一级，还赏给他田一顷（一百亩）、住宅九亩，和替他服役的“庶子”一人；要做官的，“为五十石之官”（《韩非子·定法篇》）。《荀子·议兵篇》说秦国“功赏相长也，五甲首而隶五家”。就是说斩得五个甲士首级的可以给与“五家”作为隶属的人。做到大夫就可转任县尉，得到六个奴隶的赏赐（《商君书·境内篇》；《吕氏春秋·上农篇》说：“名不上闻，不得私籍于农。”就是说没有高级爵位，就不准使用雇佣劳动。诉讼时，爵位高的才能审判爵位低的。爵位高的如果有罪被罢免，不能给其他有爵位的人充当奴仆。按照《秦律》规定，在一定范围内，爵位可以用来赎免自身或家人的奴隶身分；犯罪时还可以按爵位高低在一定范围内减轻刑罚①；如果死去，爵位每高一级，他的坟墓上就多种一棵树。总之，从第一级到第二十级，各级都有相应的政治、经济特权，如做官，取得土地、田宅、奴隶，享用食邑上的租税，赎身、减轻刑罚，以至死后植树封墓等等，并且用法律形式规定下来。
秦二十等爵主要是用来奖励军功的，有时出于维护和巩固统治的需要，赏赐爵位也成为国家的一种权宜措施。秦国政府为使农民大规模地迁移，曾采取“赐爵”办法。例如秦昭王二十一年魏国献出安邑，“秦出其人，募徙河东，赐爵；赦罪人迁之”（《史记·秦本纪》）。秦国政府为了扩大兵源，也曾采取“赐爵”办法。例如秦赵之间在长平大战，秦昭王“闻赵食道绝，王自之河内，赐民爵各一级，发年十五以上悉诣长平，遮绝赵救及粮食”（《史记·白起列传》）。秦始皇在取得统一战争胜利后，即秦始皇二十七年，为了庆祝胜利，“赐爵一级”（《史记·秦始皇本纪》）。秦国政府优待少数部族也采用赏爵办法。例如秦惠王兼并巴国后，“其民爵比不更，有罪得以爵除”（《后汉书·南蛮传》）。秦国也还用卖爵的办法来奖励农耕，增加财政收入。《商君书》说：“粟爵粟任则国富。”（《去强篇》）又说：“民有余粮，使民以粟出官爵。官爵必以其力，则农不怠。”（《靳令篇》）。秦王政四年因蝗灾而发生瘟疫，令“百姓内粟千石，拜爵一级”（《史记·秦始皇本纪》）。
这种二十等爵制，为后来秦、汉王朝长期沿用，并有所发展①。
法律维护爵秩等级
战国时代的法律是确认并维护爵秩等级的。秦国在卫鞅变法时颁布的变法令，就“明卑尊爵秩等级，各以差次；名田宅、臣妾（奴隶）、衣服，以家次”（《史记·商君列传》）。李悝在《法经》中对于尊卑爵秩等级及其占有的田宅、奴隶等特权，也是有规定的，超出这个规定叫做“逾制”，在《法经》的《杂律》中就有严禁“逾制”的法律条文。
战国时取得爵位的官僚和地主，实际上已成为一个特权阶层。不过，他们只占有土地和庶子，至多有“衣食租税”的食邑，不掌握食邑的政权和兵权。爵位和封君一般不是世袭的，偶或有世袭，也传不长。这样根据军功规定尊卑爵秩的等级，是对过去贵族的“世卿世禄”制度的否定，反映了地主阶级内部财产和权力的再分配。这种再分配是不断进行的。当时地主阶级通过立军功受爵赏、凭游说做大官和买卖土地等手段，对财产和权力不断进行再分配。
① 例如《秦律·游士律》：“有故秦人出，削籍，上造以上为鬼薪，公士以下刑为城旦。”同犯一罪，因爵位高低而判刑不同。
① 日本西嶋定主著《中国古代帝国之形成与构造——二十等爵之研究》一书（一九六一年日文版），对此有详细论述。