查韦斯的访华只是持续升温的中拉（丁美洲）关系的一个缩影。再往前的11月，中国刚刚在拉丁美洲抛出了大笔的订单，并把阿根廷和巴西列为中国公民的旅行目的地（呵呵，据说秘鲁的印加古迹已经开始加紧树立汉语标识了）。而作为回报，阿根廷，智利和巴西承认了中国的市场经济地位，别小看“市场经济”这四个字， 这就意味着这三个国家不能再任意的对中国的商品进行倾销指控并利用世贸的相关条款对中国的出口产品增收关税。但是，这些投资的意义还不止于此。BBC的新闻评论员认为中国是在玩“金元外交”，因为台湾的主要邦交国都集中在中美洲，BBC认为中国希望通过和南美洲这些大国加强关系从而起到孤立台湾的作用。这固然是原因之一，因为台湾最大的邦交国之一巴拉圭就是巴西等国的近邻，巴西也在努力“劝说”巴拉圭放弃与台湾的外交关系，甚至不惜使用经济政治手段。而巴拉圭也开始出现了松动。不仅是巴拉圭，台湾在拉丁美洲有14个邦交国，占其邦交国数目的一半，中国加强对这一地区国家的关系自然有助于对台政策。但是，中国并不是象台湾一样在搞纯粹的“凯子外交”。
中国在南美洲的投资主要在铁路等基础设施以及矿产和石油勘探。而对于基础设施的投资绝对不仅仅是为了慈善或是外交机会主义（台湾问题）。就像欧洲殖民者早就发现的那样：没有港口，道路，码头，内地的货物根本运不出来。如果拉美的基础设施有所改进，中国便可以更快更多获得所需要的产品。而中国也不并像英国维多利亚时期在阿根廷的铁路修筑公司那样直接的进行投资，而是使用“限制性贷款”，也就是说中国投资的这些设施必须由中国公司承包修建，而非通过自由竞价来决定承建公司－－这一点和某些国家的做法很相似，却完全不同于台湾的无条件外援。
即便是中国在某些行业进行了直接投资，这些投资也会使拉美的反殖民主义者感到不安：因为这些投资都集中在原材料产业而并非他们所希望的一些能够提高增加值和当地就业机会的制造业。
呵呵，按照上述观点，中国似乎捞了不少便宜，但是拉美国家为什么要给中国这个便宜呢？原因其实也不复杂，虽然这一地区是美国的后院也是美国传统的势力范围，但是这些地区的领导人却总想尽量降低美国对其国内的影响。从巴西对美国签证制度的反应便可略见一斑。当然他们也不会傻到和美国断绝关系－－他们不过是想左右逢源，有一个更灵活的外交关系，避免过度一个大国而为其所制，但是这确实也给了中国机会。中国自然也不会傻到和美国直接对抗，中国所做的只是在增加与美国进行诸多磋商时手上的砝码。同时，这几个美洲国家也有着自己难念的经。委内瑞拉总统因为美国支持委国内发对派对其政权进行颠覆活动而多次在公开场合指责美国，与美国的关系恶化，而与此同时，委国内的石油有60％都出口到了美国，委国自然担心如果美国横加制裁将会对委国经济和内政的影响，所以积极寻求新的合作伙伴，中国自然是首选。阿根廷因为前几年的金融危机导致外国投资锐减，中国的投资对于它恢复经济有很大的帮助。巴西的情况稍微复杂一些，除了经济层面的，政治方面的因素也起到很大作用。巴西一直谋求在最近的联合国改革中能获得安理会常任理事国的地位，需要中国的支持，因此大力增进中巴关系，自然也包括经贸关系。
除此以外，南美洲国家内部的分歧也给了中国机会。如果南美洲几个国家组成一个集团（类似东盟的做法）和中国进行多边而不是双边的谈判，那么中国能够得到的好处自然会少一些，但是这些国家之间因为宿怨在目前看来似乎还不足以组织一个这样的集团，于是中国仍可利用现在的良好局面积极拓展和拉美国家的多方面的联系。
Yankee Stay Home!
借用某期《经济学家》中的标题来描述一下中国和东南亚国家最近的关系。（未完待续）