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（2）符离兵溃
从攻克宿州到金兵兵临城下的一个星期里，宋军屯于宿州，不见有遵循既定战略，进击汴梁的迹象。「金史纥石烈志宁传」里说李显忠攻克宿州后志得意满，每日置酒高会，听说纥石烈志宁仅有骑兵万人，面有轻敌之色，以为以十抵一，稳操胜券。我认为象李显忠这样身负血海深仇的人，断不会因克复一座小城而满足；象他这样久经战阵的将领，应该清楚自己孤军深入的危险。面对纥石烈志宁这样的良将统帅的万余精锐骑兵，也不会简单到单纯以数量对比来推测胜负。按照我的猜测，他是出于如下的策略。要克复汴梁，必然要歼灭金汴梁、睢阳所屯主力。与其于盛夏北上，与以逸待劳且有城池掩护的金兵作战，不如驻守宿州，吸引金兵主力南下，反客为主，以逸待劳，并且凭借城池化解金兵骑兵优势，在宿州城下击溃金兵主力，如此则汴梁不攻自破。当年刘琦顺昌大捷，证实了这一战术的可行性。以此推断，李显忠在宿州城里即使真的置酒高会，也应该是一种麻痹金兵的手段。而事态的发展正如李显忠所料。金方当然不能坐视宿州陷落，于是纥石烈志宁帅万余骑兵自睢阳，金帅孛撒帅步骑十万自汴梁来攻。
大战即将爆发，张浚命令邵宏渊听从李显忠节制，不出意料，邵宏渊不悦。张浚在这个时候作出了一个致命的错误决定，改令两人共同节制全军。这是一个危险的信号，赵shen觉察到了其中的危险，急忙以盛夏人疲，不宜连续作战为由下诏班师。诏令尚未到达军中，而纥石烈志宁的先头部队已于五月二十抵达宿州，宿州大战拉开序幕。
纥石烈志宁以士兵多插旗帜为疑兵驻于州西，以三个猛安率领偏师驻扎城南，自帅主力屯于宿州东南，切断了宋军归路。双方爆发过小规模的战斗，我猜测为宋军与州西金兵疑兵交战，宋军胜。孛撒的军队因为路途较远，又是步骑混合，应该是晚些到达。五月壬子（二十一）清晨，孛撒围城，李显忠率军战于城南，战数十会合，金兵退却。这次战斗，对金兵来说，应该是试探性的，但是宋军统制李福・；统领李保竟然临阵脱逃，为李显忠所斩。「金史」还记载了一个叛逃的统制常吉，「宋史」不载。出现逃将，一方面是因为金兵势大，一方面是因为两将不协，军心不稳，一方面可能与李显忠犒赏士卒失当有关。宿州是当时金兵重要物资储备地，有金三千两、银四万余两、绢一万两千匹、钱五万缗，其他物资不计其数。「李显忠传」记载邵宏渊欲以此犒军，李显忠拒绝。「齐东野语」
记载李显忠奖赏不公，亲信赏赐丰厚而普通士兵只能三人共一缗，至有“得宿州，赏三百。得南京，赏四百”的怨言，甚至抛弃赏钱泄愤。不管是哪种情况，对士气的影响是毋庸置疑的。除此以外，我认为金骑兵战斗力的突然增强对宋军的士气有很大震撼。女真骑兵以骑射见长。宋军选定夏天北伐的一个原由是当年夏天酷热多雨，弓上的胶溶解，影响弓箭效力。宋军在灵壁、宿州对金骑兵的胜利，于此不无关系。而金帅仆散忠义未雨绸缪，预先在汴梁妥善保管了万余良弓，就在这时用来装备了纥石烈志宁的骑兵。
五月癸丑（五月二十二日），孛撒、纥石烈志宁的军队合众而来，双方战于宿州城下。
李显忠悉兵出战，宋军以步兵执盾牌，背城为阵，前设据马阻碍金骑兵冲击。又以骑兵五六千出击，为金将夹谷清臣击败，金兵逼近城池，李显忠以克敌弓将之射退。李部虽然作战英勇，但是兵力相形见绌，李显忠要求邵宏渊并力合击，而邵宏渊按兵不动，竟然对左右说'当此盛夏，摇扇于清凉犹不堪，况烈日中被甲苦战乎？'.于是军心动摇。金兵全力进攻，先锋瓜尔佳清臣摧毁宋军据马，突入阵中，宋金短兵相接，李显忠军队形大乱。虽然最后金兵被打退，宋军伤亡惨重。而两将不协，让许多将领对胜利失去了信心。入夜，中军统制周宏鸣鼓大噪，谎称金兵来袭，于是周宏、邵宏渊子世雄、统制左士渊、统领李彦孚等率部逃遁。宋军不能支持，仓促移兵入城，殿前司前军统制张训通、马军司统制张师颜、池州统制荔泽、建康统制张渊等共七统制十二统领趁机逃离战场。剩余士兵争先恐后逃奔城里，自相践踏，死伤惨重，甚至'僵尸相枕'！城门因此堵塞，士兵只得攀爬城墙，在追击金兵乱箭之下，或被射死，或摔死于护城壕里。「金史」记载杀死宋军骑兵一万五千，步兵三万，虽然过于夸大，却反映了宋军伤亡之大。
这时的宿州城兵力单薄。以统制统帅两千军队计算，脱逃的将领带走大约两万士卒，加上伤亡士卒数万，宿州城中成建制、保持战斗能力的军队最多两万。金兵趁虚攻城，李军竭力抵御，杀敌两千余人。宿州城东北角被敌人攻破，金兵二十余人已经入城百余步，李显忠情急之下，夺过身边士兵的大斧，猛斫一气，才把金兵赶下城去。这时候形势相当危急，但是李显忠仍然以为事有可为，以'若使诸军相与掎角，自城外掩击，则敌兵可尽，金帅可擒，河南之地可指日而复'鼓舞士气，而邵宏渊道'金添生兵二十万来，傥我军不返，恐不测生变'.李显忠知道邵宏渊已经丧失固守的勇气，单凭自己残存的军队，一定无法守住宿州，于是长叹道“天未欲平中原耶？何沮挠如此！”收拾残军突围，结果于第二天在宿州北面的符离集被金将瓜尔佳清臣等追及，失去城池掩护的败亡之军当然不是金骑兵的敌手，于是大溃，被斩首四千，跌落水中死去的不计其数，仅仅缴获的盔甲就多达三万余副，宋朝积蓄的军资损失殆尽。