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四世纪中叶，中华世界仍然是一片大乱，迁到南方的晋国的统治已经基本上稳定下来，北方则继续保持着群雄争霸的局面。属於羯胡一系的匈奴人此时由於不停的内乱已经使他们的赵国分崩离析——二十年前他们伟大的领袖石勒曾经一战告捷，消灭了西面的属於屠各一系的匈奴人的赵国。匈奴人的式微给别族带来契机，未来将统一北方（虽然短暂）的秦国的建立者氐人苻氏开始积极经营关中，慕容鲜卑人的燕国则已经对中原虎视眈眈。就在汉人冉闵夺取了石赵的政权、发出“杀尽胡人”这一恐怖的种族灭绝的口号声中，有一支匈奴人——由於前已论及的原因我们暂且就把Huns叫做匈奴人——出现在了欧洲人的视野之内。
这支匈奴人属於哪一部落以及他们为什么迁入欧洲我们都已无法知道，我们仅仅知道他们不大像是欧罗巴人种，而且特别善於骑射。在首领巴兰勃（B alamber）的率领下，这支匈奴人首先灭掉了黑海以北顿河流域的阿兰人，阿兰人一部分加入匈奴人的联盟，一部分躲入高加索山，另一部分则向西逃窜。游牧民族似乎有一种对猎物死追到底的习惯，或者说这也可证明匈奴人同後世的蒙古人有某种密切的联系——十三世纪时奉成吉思汗之命的哲别和速不台为了尾追败逃的花剌子模算端摩诃末不惜从中亚过里海越太和岭（高加索山）直入钦察、斡罗思，匈奴人便继续西进，於是同日耳曼人相遇。日耳曼人遍布於罗马帝国疆界以北，最东端的是属於东日耳曼人的哥特人，此时哥特人正由其杰出领袖——被称为“哥特人的亚历山大”的赫尔曼纳里克（Herm anaric）领导，在南俄草原上称霸，然而，他们却根本不是马劲矢疾的匈奴人的对手，西元三七四年，两军相遇，哥特人一败涂地，赫尔曼纳里克绝望自杀，哥特人一部分加入匈奴大联盟，一部分疯狂向西溃逃，由此，便掀起了西方民族大迁徙的序幕。
残存的哥特人把前所未有的恐怖一路带向西方，汹涌的多瑙河将其一分为二，渡河进入罗马帝国内部避难的西哥特人在忍无可忍的情况下发动起义反抗罗马人的残酷掠夺，将前来镇压的皇帝瓦伦斯也烧死在一所茅屋里（西元三七八年），然而匈奴人的威胁仍然十分严重，为了更好的自我保护，西哥特人在选出的领袖阿拉里克（Alaric）的率领下，一面躲避匈奴人，一面摧毁巴尔干半岛和亚得里亚海沿岸的罗马势力，进而开始把目标指向罗马本土。与此同时，有一部分匈奴人死追一伙由拉达盖斯（Radagais）率领的东哥特人，深入潘诺尼亚平原（今匈牙利），从而惊动了居住此地的汪达尔人、苏维汇人和阿兰人，迫使他们进一步向西迁移，但是却被帝国边界的罗马大军阻拦，无法冲破；拉达盖斯和阿拉里克遥相呼应，东西哥特人准备夹击罗马，在此紧急情况之下，帝国统帅斯提利科（Stiliko）迫不得已，火速招回了莱茵河畔漫长边境的高卢驻军，来保卫意大利，这一来，便等於放弃了高卢等省，挤在边界的诸蛮族遂一拥而入：汪达尔人、苏维汇人和阿兰人进入西班牙，法兰克人、阿勒曼人和勃艮第人则在高卢步步推进。在这一时期，匈奴人的主体仍在哥特人故地即南俄草原上，进入罗马帝国的只是极小一部分，但是，已经让日耳曼人及罗马人惶惶不可终日了。
如果没有外部的压力，匈奴人应该是不会轻易离开南俄草原的，然而从五世纪初开始，从史料推断，匈奴人的主体逐渐开始向西迁移，来到了潘诺尼亚平原。促成这一事件的原因，似乎可以向东方去寻找。原来，此时的蒙古高原正在发生一场巨大的变革，这就是柔然人社仑败於魏国的拓跋鲜卑人，向北逃窜，却意外地征服了漠北。其时漠北的部落以铁勒、鲜卑为主，也有一些匈奴馀部（如拔也稽部），社仑的征服不可能涉及全部，那些不甘屈服的部落便很可能向西迁移，从而引起亚欧大陆上多次出现过的连锁反应，也波及到了南俄的匈奴。对於匈奴人来说，这些东来的部落是入侵者，虽然强大的匈奴联盟足以抵抗这些游牧的落难者，但终归需要承受持续不断的压力，在这种压力之下，匈奴人也许感到以前追踪日耳曼人时深入过的那一片平原还算可以，也许抵挡不住拜占庭和罗马巨大财富的诱惑，於是他们胁迫一部分部落加入匈奴联盟，匈奴人的主体便继续西迁，来到了亚欧草原的最西端——潘诺尼亚平原。
那留在南俄草原上的匈奴人，在阿提拉帝国崩溃後才活跃起来，他们接纳了从中欧腹地撤回的匈奴馀众，後来再度西迁，参与了今日保加利亚人和匈牙利人的形成过程。从这批匈奴人的部落名称推断，当初受柔然压力西迁的铁勒－鲜卑部落中很可能就有步鹿孤、壹斗眷、屈突等，他们在西史中以保加尔（B ulgar）、乌提格尔（Utigur）、库特里格尔（Kutrigur）
等闻名。在东方史料中，步鹿孤是北魏内入诸姓之一，後改为陆，是一个铁勒－鲜卑混合部落（拓跋鲜卑属下的内入诸姓大多是鲜卑－匈奴－铁勒的混合部落），至迁往西方成为保加尔人之後，势力大盛，纵横於伏尔加河、顿河及多瑙河之间，建立强国若干，并将部落名称留给了保加利亚，此是後话不提。
匈奴主体迁至中欧後，对日耳曼蛮族和东西罗马帝国的威胁更加严重，他们以潘诺尼亚为基地，四处出击，征服了从多瑙河、莱茵河到波罗的海的几乎所有蛮族部落，并不时侵扰罗马帝国诸省，许多影响今日世界民族格局的迁徙即是在此时造成。而当阿提拉家族崛起後，这种活动达到了最高潮。