现在似乎又很流行左派与右派的叫法。随便读些网上的杂谈，冷不丁的就能发现相互的攻讦，左派与右派的帽子满天飞，或者是一些同义词，譬如老将与小将云云。其实，来源于法国大革命的左与右是一个很模糊的分类，大抵自由主义者被归为左派，保守主义者被归为右派，但是这只是一个一维的归类，并不精准。作为划分意识形态的左与右（自由与保守）和其他通常使用中的自由与保守往往是大相径庭的。 譬如经济学上的自由主义，就意识形态而言其实是保守主义。因为意识形态上的保守主义往往强调政府应该尽可能少的干预经济；而意识形态上的自由主义则强调政府在经济生活中的再分配角色，政府应该尽力消除社会上的贫富差距。相反的，政治上的自由主义倒是与意识形态上的自由主义基本相合。正是因为作为衡量意识形态的一维的左与右（自由与保守）的不精准，所以才有学者把这个意识形态的分类用一个二维的坐标系来衡量。横轴衡量自由与秩序，纵轴衡量自由与平等。
这样整个空间平面被划分为四块，左上角的可以称之为“自由主义者”，简单的说，在经济领域，他们主张政府干预经济，实现财富的再分配，在政治社会方面，他们主张政府不应该过多地干预人民的生活（譬如禁止同性恋婚姻等），主张容忍不同的生活方式，也就是说减少政府在政治社会生活中的作用。
与之相反的右下角是“保守主义者”，他们与自由主义者相反，他们强调政府不应该干预经济，不应该设置最低工资标准，不应该对富人课更高的税，认为在经济生活中，应该减少政府的作用，而在政治社会生活中，应该加强政府的作用，以维护秩序，譬如应该禁止同性恋结婚等。
左下角可以称之为“自由意志主义者”（其实很难翻译），比较接近无政府主义，认为政府的作用是消极的，政府既不该干涉经济也不该干涉政治社会，主张全面减少政府的作用。
右上角可以称之为“共产主义者”，主张增强政府的作用，不仅要通过政府的经济政策来减少贫富差距，还需要通过政府的规章制度来约束人们的政治社会生活，维护秩序与稳定。
上图是我的测试结果。美国国旗表示美国公众的平均结果，总的来说美国社会就意识形态而言还是偏保守一些的。我觉得按照中国的传统，测试的结果应该在纵轴上应该偏向平等一些的，因为我们普遍主张平等（均富贵，不患寡而患不均），就横轴而言，可能平均下来会处在中间吧，也就是说和美国公众的结果关于y=x对称，呵呵，猜测而已，感兴趣的话可以来做一下：进入 http://www.idealog.org/，点击run Idealog，可以跳过introduction, tutorial,直接作self-test。
BTW，这个测试应该比较准确，这是某一年美国政治学会的最佳教学软件奖的获得者。